El despliegue naval de Estados Unidos en el Caribe, iniciado en agosto de 2025, representa la mayor concentración de fuerzas militares estadounidenses en la región en tres décadas. Bajo el mandato del presidente Donald Trump, esta operación —denominada oficialmente como esfuerzos contra el narcotráfico— involucra a más de 10.000 efectivos, una flota de al menos 10 buques de guerra y aviones de combate, con un enfoque principal en las costas venezolanas. Aunque el gobierno de EE.UU. lo presenta como una misión para combatir "narcoterroristas", analistas y líderes regionales lo interpretan como una presión coercitiva contra el régimen de Nicolás Maduro, acusado de liderar el Cartel de los Soles y facilitar el tráfico de drogas hacia territorio estadounidense. A continuación, se detalla exhaustivamente la información disponible hasta el 18 de octubre de 2025, basada en fuentes oficiales, reportes periodísticos y análisis.
Antecedentes
La operación surge en el contexto de la "guerra contra los cárteles" impulsada por Trump desde su regreso a la Casa Blanca en enero de 2025. El 21 de enero, Trump firmó la Orden Ejecutiva 14157, designando a varios cárteles latinoamericanos como Organizaciones Terroristas Extranjeras (FTO) y Terroristas Globalmente Designados Especiales (SDGT), lo que permite el uso de fuerza militar contra ellos. En febrero, se incluyeron grupos como Tren de Aragua (venezolano), MS-13 y seis cárteles mexicanos. En julio, el Cartel de los Soles —presuntamente dirigido por altos funcionarios venezolanos, incluyendo a Maduro— fue etiquetado como terrorista, con acusaciones de que genera ingresos ilícitos que sostienen al régimen.
El julio de 2025, Trump firmó en secreto una directiva autorizando al Pentágono a emplear acciones militares contra estos grupos, incluyendo operaciones navales y redadas selectivas. Esto se enmarca en la política de Trump de "paz a través de la fuerza", con énfasis en sellar fronteras y combatir el fentanilo y la cocaína que, según EE.UU., fluyen en un 25% a través de Venezuela. La recompensa por la captura de Maduro se duplicó a 50 millones de dólares en agosto, elevando la presión.
Esta escalada recuerda tensiones pasadas (como en 2019), pero ahora incluye strikes letales y una declaración de Trump el 1 de octubre de "conflicto armado no internacional" con los cárteles como "combatientes ilegales".
Detalles del Despliegue Militar
El núcleo del despliegue es el Grupo Anfibio de Despliegue Inmediato Iwo Jima (Iwo Jima Amphibious Ready Group - ARG), que zarpó del puerto de Norfolk, Virginia, el 14 de agosto de 2025, tras un breve regreso para evadir el huracán Erin. Transporta unos 4.500 efectivos, incluyendo la Unidad Expedicionaria de Marines 22 (22nd MEU) con 2.200 infantes de marina. El grupo incluye tres buques principales:
| Buque | Tipo | Capacidad y Notas |
|---|---|---|
| USS Iwo Jima (LHD-7) | Buque de asalto anfibio (clase Wasp) | Buque insignia; transporta helicópteros, aviones Harrier/F-35B y tropas para desembarcos. Capaz de lanzar misiles Tomahawk contra objetivos terrestres. |
| USS San Antonio (LPD-17) | Buque de transporte anfibio (clase San Antonio) | Soporte logístico; lleva vehículos, tropas y lanchas de desembarco. |
| USS Fort Lauderdale (LPD-28) | Buque de transporte anfibio (clase San Antonio) | Similar al San Antonio; enfocado en operaciones anfibias rápidas. |
La flota total, a octubre de 2025, incluye al menos 10 buques bajo el Comando Sur (SOUTHCOM), con más de 10.000 tropas en el Caribe y Puerto Rico (incluyendo el 160th Regimiento de Operaciones Especiales de Aviación). Otros buques clave:
| Buque | Tipo | Notas |
|---|---|---|
| USS Sampson, USS Gravely, USS Jason Dunham | Destructores de misiles guiados (clase Arleigh Burke) | Llegaron a costas venezolanas el 28 de agosto; equipados con Tomahawk. Anunciados por el primer ministro de Curazao para llegada el jueves posterior. |
| USS Lake Erie | Crucero de misiles guiados | Soporte de fuego; en el sur del Caribe. |
| USS Minneapolis-Saint Paul (LCS-21) | Buque de combate litoral | Operaciones costeras contra embarcaciones rápidas. |
| USS Newport News (SSN-750) | Submarino de ataque nuclear rápido | Vigilancia submarina; parte del buildup inicial. |
| MV Ocean Trader | Buque de operaciones especiales | Desplegado el 25 de septiembre para misiones encubiertas. |
En el aire: 10 cazas F-35 y dos drones MQ-9 Reaper en Puerto Rico (desde el 4 de septiembre), aviones P-8 Poseidon para patrullas y helicópteros Ospreys/Seahawks a bordo de los buques. En tierra: Entrenamientos de fuego real de la 22nd MEU cerca de Caracas y alerta de la 82nd División Aerotransportada. El 15 de octubre, Trump autorizó a la CIA para operaciones letales terrestres en Venezuela.
Línea de Tiempo de Eventos Clave
| Fecha | Evento Principal |
|---|---|
| 14 ago 2025 | Zarpa del Iwo Jima ARG de Norfolk tras huracán Erin. |
| 20 ago 2025 | Orden de Trump para tres destructores hacia Sudamérica. |
| 26 ago 2025 | Venezuela moviliza milicias y despliega fuerzas navales alrededor de su hub petrolero. |
| 29 ago 2025 | Siete buques y un submarino en el sur del Caribe; Maduro amenaza con "república en armas". |
| 2 sep 2025 | Primer strike: EE.UU. hunde embarcación venezolana con 11 muertos (miembros de Tren de Aragua). |
| 4 sep 2025 | Dos F-16 venezolanos sobrevuelan USS Jason Dunham; EE.UU. envía F-35 a Puerto Rico. |
| 8 sep 2025 | Secretario de Defensa Pete Hegseth visita USS Iwo Jima: "Esto no es entrenamiento". |
| 12 sep 2025 | Destructor EE.UU. aborda barco de pesca venezolano (liberado después). |
| 15 sep 2025 | Segundo strike: 3 muertos. |
| 16 sep 2025 | Tercer strike: Hundimiento de barco narco. |
| 17 sep 2025 | Venezuela realiza ejercicios militares en el Caribe; Marines EE.UU. practican fuego real en Iwo Jima. |
| 19 sep 2025 | Cuarto strike: 3 muertos; República Dominicana coopera en recuperación de 1.000 kg de cocaína. |
| 1 oct 2025 | Trump declara "conflicto armado" con cárteles. |
| 3 oct 2025 | Quinto strike: 4 muertos. |
| 14 oct 2025 | Sexto strike: 6 muertos. |
| 15 oct 2025 | Trump autoriza CIA para operaciones letales; Maduro ordena ejercicios en Caracas. |
| 16 oct 2025 | Séptimo strike en semisumergible: 2 muertos, 2 sobrevivientes detenidos. Líderes venezolanos proponen transición sin Maduro (rechazada por EE.UU.). |
| 17 oct 2025 | Venezuela moviliza tropas y milicias; total de muertos en strikes: 27. |
Objetivos Declarados
EE.UU. afirma que el fin es interrumpir el flujo de drogas (25% de cocaína a EE.UU. vía Venezuela), cortando fondos al régimen de Maduro y desmantelando cárteles como Cartel de los Soles y Tren de Aragua. Trump ha dicho: "Usaremos todo el poder americano para detener las drogas y llevar a la justicia a los responsables". Sin embargo, expertos ven un doble objetivo: presionar por cambio de régimen, fomentando deserciones en las fuerzas armadas venezolanas y apoyando a la oposición. El 30 de septiembre, Trump insinuó acciones terrestres.
Respuesta del Gobierno Venezolano
Maduro ha calificado el despliegue como "locura imperial" y amenaza de invasión por el petróleo venezolano. El 26 de agosto, anunció patrullas con drones y buques de la Armada en aguas territoriales. Movilizó 4.5 millones de milicianos bolivarianos y 15.000 soldados a la frontera con Colombia. El ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, reportó detección de aviones EE.UU. el 2 de octubre y realizó ejercicios el 17 de septiembre. El canciller Yván Gil denunció abordajes ilegales el 12 de septiembre. El 16 de octubre, líderes venezolanos ofrecieron un plan de transición (Maduro renuncia por stake en recursos), rechazado por EE.UU. como "guerra psicológica". Maduro niega vínculos con cárteles, afirmando que Venezuela decomisó 53 toneladas de drogas en 2025.
Reacciones Internacionales
- Latinoamérica y Caribe: CELAC convocó reunión en septiembre, declarando la región "Zona de Paz" y condenando intervenciones. Colombia (Petro) pidió proceso penal contra Trump en ONU; México (Sheinbaum) rechazó evidencias y desplegó Guardia Nacional en frontera. Guyana y Trinidad y Tobago apoyan a EE.UU.; Panamá y Ecuador piden canales multilaterales. Curazao (Países Bajos) mantiene neutralidad, permitiendo vuelos de vigilancia pero no escalada. EE.UU. solicitó base radar en Granada (9 oct), denegada por Antigua y Barbuda.
- Otras: Rusia condena strikes como violación de derecho internacional; Qatar medió talks hasta el 6 de octubre (cortados por Trump). Expertos como Bruce Fein critican como "diplomacia de cañoneras" ilegal bajo la Resolución de Poderes de Guerra de 1973. Oposición venezolana (María Corina Machado) ve oportunidad para cambio, pero rechaza fuerza externa.
Estado Actual y Posibles Desarrollos
Hasta el 18 de octubre de 2025, la operación continúa con strikes (séptimo el 16 oct) y buildup: B-52 volando cerca de Venezuela, "Little Birds" para inserciones especiales y el buque "Ghost" para ops encubiertas. Maduro mantiene alerta máxima, pero su ejército (125.000 hombres) es subfinanciado. Analistas predicen más redadas o raids, pero no invasión plena (fuerza insuficiente).