La aerolínea estatal de Pakistán, Pakistan International Airlines (PIA), ha marcado un hito histórico al reanudar sus operaciones directas al Reino Unido después de una prohibición de cinco años. El primer vuelo, operado con un Boeing 777-200ER, despegó de Islamabad hacia Manchester el 25 de octubre de 2025 a las 12:05 horas locales, con llegada prevista a las 18:05 GMT. Esta ruta se operará inicialmente dos veces por semana (martes y sábados), facilitando la conexión para los más de 1,4 millones de pakistaníes residentes en el Reino Unido.
PIA To Resume UK Flights As IndiGo Adds Manchester, London Routes ...
Antecedentes del Escándalo que Llevó a la Prohibición
La suspensión de vuelos de PIA a Europa y el Reino Unido se originó en junio de 2020, tras dos eventos críticos:
- Accidente en Karachi: El 22 de mayo de 2020, un vuelo de PIA (PK8303) con destino a Lahore se estrelló poco después del despegue, matando a 97 de las 99 personas a bordo (solo dos pasajeros sobrevivieron). La investigación reveló fallos en el entrenamiento de pilotos y problemas de seguridad generalizados.
- Escándalo de Licencias Falsas: Poco después, una investigación de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán (PCAA) expuso que 262 de los 860 pilotos comerciales del país (casi el 30%) tenían licencias "dudosas" o falsas, obtenidas mediante sobornos o documentos fraudulentos de instituciones educativas no acreditadas. De estos, 150 eran pilotos de PIA. El ministro de Aviación de la época, Ghulam Sarwar Khan, confirmó que el escándalo se investigaba desde 2018, pero se hizo público tras el accidente, lo que llevó a la grounding inmediata de los implicados.
Como resultado, la Unión Europea (a través de la Agencia Europea de Seguridad Aérea, EASA) y el Reino Unido incluyeron a PIA en su "Lista de Seguridad Aérea" de aerolíneas prohibidas en junio de 2020, suspendiendo todas las operaciones en el bloque europeo y el RU. Esto afectó rutas clave y contribuyó a pérdidas millonarias para PIA, que ya enfrentaba deudas acumuladas de más de 500 mil millones de rupias paquistaníes (alrededor de 1.800 millones de dólares).
Proceso de Auditorías y Levantamiento de la Prohibición
El camino de regreso fue largo y riguroso, involucrando auditorías exhaustivas:
- Auditorías de la OACI y EASA: En 2022, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) retiró sus objeciones de seguridad a Pakistán tras reformas en la PCAA, incluyendo la verificación de credenciales de todos los pilotos y la implementación de sistemas de control más estrictos. Sin embargo, la EASA mantuvo la prohibición parcial hasta junio de 2024, cuando una auditoría en sitio confirmó avances en supervisión.
- Levantamiento de la UE: El 29 de noviembre de 2024, la EASA levantó completamente la prohibición para PIA, citando "mejoras significativas en la supervisión de la PCAA y el cumplimiento de estándares internacionales". Esto permitió a PIA reanudar vuelos a Europa continental en enero de 2025, con rutas a París, Milán y otros destinos.
- Levantamiento del RU: El 16 de julio de 2025, la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) eliminó a PIA de su lista de seguridad, tras inspecciones adicionales y la aprobación de permisos operativos. Esto allanó el camino para la reanudación en octubre.
En total, PIA invirtió en reformas como la modernización de su flota (reduciéndola a 34 aviones operativos), entrenamiento intensivo para pilotos y la contratación de auditores independientes. Dos pilotos de PIA con credenciales falsas (contratados en 1995 y 2006) fueron despedidos en diciembre de 2024, como parte de limpiezas finales.
Detalles Operativos de la Reanudación
- Ruta Inicial: Islamabad (ISB) - Manchester (MAN), con código PK701/PK702. Duración aproximada: 9 horas. Tarifas iniciales promocionales desde 80.000 rupias paquistaníes (alrededor de 285 USD) en economy.
- Expansión Planeada:
- Birmingham: Dentro de un mes (noviembre 2025), con dos vuelos semanales desde Islamabad.
- Londres (Heathrow): Principios de 2026, potencialmente tres veces por semana.
- Flota y Seguridad: Todos los vuelos utilizan Boeing 777-200ER con capacidad para 400 pasajeros. PIA enfatiza que el 100% de su personal ha sido reverificado, y se han implementado protocolos de seguridad alineados con estándares IOSA (IATA Operational Safety Audit).
PIA likely to resume UK flights today after a hiatus of five years ...
Impacto Económico y Social
Esta reanudación es vital para Pakistán:
- Remesas y Turismo: Los pakistaníes en el RU envían alrededor de 3.500 millones de dólares anuales en remesas (el 10% del total de Pakistán). Vuelos directos ahorrarán hasta 200 USD por viaje en comparación con conexiones vía Doha o Dubai, impulsando el turismo y el comercio bilateral (valorado en 2.500 millones de dólares en 2024).
- Recuperación de PIA: La aerolínea, que reportó pérdidas de 430 millones de rupias en el año fiscal 2024-25, espera generar 50 millones de dólares adicionales en ingresos por estas rutas. Forma parte de un plan de privatización parcial para hacerla rentable.
- Conectividad Global: PIA ahora busca restaurar vuelos a EE.UU. (Nueva York y Washington), tras el éxito en Europa y RU.