Pocos días después de que Tesla pusiera en marcha sus robotaxis autoconducidos en Texas, el principal regulador de seguridad en el transporte de EE.UU. ha pedido información a la compañía de Elon Musk sobre los coches después de que unos vídeos mostraran cómo se desviaban hacia el carril equivocado, entre otros incidentes.
La Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico por Carretera dijo el martes que ha pedido a Tesla información sobre los aparentes errores. Aunque muchos otros vídeos muestran a los robotaxis conduciendo perfectamente, los reguladores tienen que actuar encuentran algún problema importante.
Estas infracciones plantean dudas sobre las repetidas declaraciones de Musk de que los robotaxis son seguros y su afirmación de que Tesla dominará un futuro en el que casi todos los coches en carretera no tendrán a nadie al volante, o ni siquiera necesitarán un volante. "La NHTSA es consciente de los incidentes referenciados y está en contacto con el fabricante para recabar información adicional", dijo la agencia en un comunicado.
Los pasajeros de los robotaxis de Tesla que circulan por Austin (Texas) han quedado en general impresionados, y las acciones de la empresa subieron un 8% el lunes. Los inversores se mostraron más cautelosos el martes tras conocerse la investigación de la NHTSA, y las acciones cayeron más de un 2%. Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un optimista analista financiero de Tesla que fue conducido en un robotaxi el domingo cuando comenzaron las pruebas dijo que su viaje fue perfecto y sugirió que los vídeos en X y YouTube mostrando errores no eran gran cosa.
Dan Ives, de Wedbush Securities, dijo que cualquier problema que encuentren se solucionará, y calificó las pruebas de "gran éxito" en los últimos tres días, a pesar de los escépticos.
Uno de esos escépticos, un experto en tecnología automovilística de Telemetry Insight, dijo que los vídeos eran lo suficientemente alarmantes como para que las pruebas, tal y como se están realizando actualmente, debieran detenerse.
"El sistema siempre ha tenido un rendimiento muy errático, funcionando muy bien la mayor parte del tiempo, pero cometiendo con frecuencia errores aleatorios e inconsistentes, pero peligrosos", dijo Sam Abuelsamid en un texto, refiriéndose al software de auto-conducción de Tesla. "Este no es un sistema que deba transportar a miembros del público o ser probado en carreteras públicas sin conductores de prueba entrenados al volante".
¿Qué mostraban los vídeos?
En un vídeo, un Tesla se mete en un carril con una gran flecha amarilla que indica que sólo se puede girar a la izquierda, pero luego sigue recto por la intersección, entrando en un carril contrario al otro lado. El coche parece darse cuenta de que ha cometido un error y empieza a dar volantazos varias veces, con el volante moviéndose de un lado a otro, antes de calmarse.
Pero el Tesla continúa en el carril contrario durante 10 segundos. En ese momento no había tráfico en sentido contrario. El pasajero del coche que publicó el vídeo, el gestor de fondos Rob Maurer, se encogió de hombros ante el incidente. "No hay vehículos a la vista, así que no fue un problema de seguridad", dijo Maurer en los comentarios que acompañan a su vídeo. "No me sentí incómodo en la situación".
Otro vídeo muestra a un Tesla deteniéndose dos veces de repente en medio de la carretera, posiblemente respondiendo a las luces intermitentes de los coches de policía. Pero es evidente que la policía no está interesada en el Tesla ni en el tráfico que circula por delante o por detrás, porque han aparcado en carreteras secundarias que no están cerca, aparentemente respondiendo a un suceso no relacionado. Varios incidentes también mostraron "frenadas fantasma", en las que el vehículo se detiene de repente sin motivo.
Los reguladores federales abrieron una investigación el año pasado sobre cómo han respondido los Teslas con lo que Musk denomina Full Self-Driving en condiciones de baja visibilidad tras varios accidentes, uno de ellos mortal. Tesla se vio obligada entonces a retirar 2,4 millones de sus vehículos.