Mandalay solía ser conocida como la ciudad de oro, salpicada de relucientes pagodas y túmulos budistas, pero en la antigua capital real de Myanmar ahora hay un hedor a cadáveres.
Se han acumulado tantos cuerpos desde que el terremoto de magnitud 7,7 que azotó Mandalay el viernes pasado, que han tenido que ser incinerados, según cuenta un residente.
El número de muertos por el terremoto y las réplicas ha superado los 2.700, con miles de heridos y cientos de desaparecidos, según el jefe militar de Myanmar. Se espera que estas cifras aumenten.
Los residentes de la segunda ciudad más poblada del país afirman haber pasado noches sin dormir, deambulando por las calles con desesperación mientras escasean los alimentos y el agua.
Una residente de Mandalay que habló de cuerpos "incinerados a montones" perdió a su tía en el terremoto.
"Pero su cuerpo no fue rescatado de los escombros hasta dos días después, el 30 de marzo", dijo la estudiante de 23 años que solo quería ser conocida como J.
La mala infraestructura y la guerra civil que vive el país están obstaculizando gravemente las labores de socorro en Myanmar, donde el ejército tiene un largo historial de ocultar la magnitud de los desastres nacionales.
Se espera que el número de muertos siga aumentando a medida que los rescatistas accedan a más edificios derrumbados y distritos aislados.
J, residente del distrito de Mahaaungmyay en Mandalay, comentó que se siente "mareada por la falta de sueño".
Muchos residentes han estado viviendo en tiendas de campaña, o sin nada, en las calles, temiendo que lo que queda de sus hogares no resista las réplicas.
"He visto a mucha gente, incluyéndome a mí, agazapada y llorando a gritos en las calles", dijo J. Sin embargo, aún se encuentran sobrevivientes en la ciudad.
El servicio de bomberos informó haber rescatado a 403 personas en Mandalay en los últimos cuatro días y recuperado 259 cuerpos. Se cree que el número real de víctimas es mucho mayor que la versión oficial.
En un discurso televisado el martes, el jefe militar Min Aung Hlaing afirmó que el número de muertos podría superar los 3.000, pero el Servicio Geológico de Estados Unidos indicó el viernes que "una cifra de muertos superior a 10.000 es muy probable", considerando la ubicación y la magnitud del terremoto.
Mandalay fue fundada en 1857 por el rey Mindon, reemplazando a Amarapura como la nueva capital real de la dinastía Konbaung. Fue la última capital real de Myanmar (anteriormente llamada Birmania) antes de la anexión del reino al Imperio Británico en 1885.
Bajo el dominio británico, Mandalay mantuvo su importancia comercial y cultural a pesar del auge de Yangón, la nueva capital de la Birmania británica. La ciudad sufrió una gran destrucción durante la conquista japonesa del país en la Segunda Guerra Mundial. En 1948, Mandalay se incorporó a la recién independizada Unión de Birmania.
En la actualidad, la ciudad era considerada el centro económico del Alto Myanmar y el centro de la cultura birmana.
Mandalay también es un famoso poema escrito por Rudyard Kipling publicado en 1890 y primero recopilado en la colección Barrack Room Ballads.
