La NASA seleccionó como imagen del mes de diciembre de 2025 una espectacular fotografía de un "sprite rojo" o duende rojo que iluminó el cielo sobre el castillo medieval de Beynac en Francia. Este fenómeno eléctrico ocurrió durante una tormenta en septiembre de 2022 en la comuna de Beynac-et-Cazenac y fue capturado por el científico ciudadano y fotógrafo Nicolas Escurat.
Detalles del Fenómeno
Los sprites rojos son descargas eléctricas en la mesosfera, a unos 80 kilómetros de altura, que aparecen por encima de las nubes de tormentas intensas. Se activan tras un rayo positivo de gran potencia que genera un déficit de electrones en la nube, acelerándolos contra moléculas de aire y produciendo destellos rojos con formas ramificadas como tentáculos de medusa o zarcillos espinosos. Constituyen el tipo más común de Eventos Luminosos Transitorios (TLE, por sus siglas en inglés), breves y difíciles de observar a simple vista.
Captura y Selección por la NASA
Nicolas Escurat, participante en el proyecto Spritacular de la NASA, fotografió el sprite la noche del 3 al 4 de septiembre de 2022, describiéndolo como un evento místico que perdurará en su memoria. La agencia espacial lo destacó por su rareza y belleza, invitando a fotógrafos globales a contribuir imágenes para estudiar estos fenómenos a través de ciencia ciudadana. El proyecto Spritacular busca comprender mejor los TLE y su rol en la atmósfera superior.
Contexto Científico
Estos eventos ocurren en uno de cada 20 rayos potentes y permanecen poco estudiados pese a su frecuencia en tormentas globales. La NASA enfatiza que, aunque se capturan imágenes impresionantes, pocas se comparten ampliamente, limitando el avance científico; iniciativas como Spritacular democratizan su registro. La foto sobre el Château de Beynac evoca un contraste mágico entre historia medieval y fenómenos atmosféricos modernos