Música rap punjabi suena de fondo en un video que muestra a tres hombres en un restaurante junto a la playa en Nuakchot, la capital de Mauritania. Uno tras otro, sonríen a la cámara antes de girarse casualmente para hablar y reír juntos.
Está claro que los tres son amigos. Dos de ellos, Sufian Ali y Atif Shahzad, son primos originarios de una zona rural de Pakistán.
Pero es el tercer hombre, en particular, quien domina la conversación. Es Fadi Gujjar, un traficante de personas.
El video -publicado en la cuenta de TikTok de Gujjar- es uno de los más de 450 clips analizados por BBC Verify que revelan pistas sobre sus actividades y su estrecha relación con los otros dos hombres.
Un mes después de que este video se publicara en línea, Ali y Shahzad estaban muertos: habían sido golpeados hasta morir en el viaje en barco que Gujjar les vendió, prometiéndoles una ruta segura hacia Europa.
Mientras tanto, Gujjar se encontraba huyendo, buscado por la Agencia Federal de Investigación (FIA) de Pakistán por su papel en la tragedia.
Cuando BBC Verify lo contactó a través de un número de teléfono obtenido de sobrevivientes, Gujjar dijo repetidamente, en una serie de notas de voz, que su nombre había sido "mal utilizado" por los sobrevivientes en relación con el desastre, y que dejaba todo en manos de Alá.
Fadi, el contrabandista nómada
Fadi Gujjar es de Jaurah, en la región pakistaní de Punjab. A sus 30 años, su verdadero nombre es Khawar Hassan, aunque también se hace llamar Bishi Gujjar.
Los contrabandistas pakistaníes sobre los que la BBC ha informado en otras ocasiones tienden a anunciar con jactancia las rutas ilegales a Europa en Internet.
Pero Gujjar es cuidadoso. Su presencia en Internet se limita a videos muy editados de sus viajes y casi todos los clientes identificados por BBC Verify son locales de Jaurah. La publicidad de sus servicios parece propagarse de boca en boca.
Su ubicación actual en Facebook está situada en Estambul, Turquía, un oasis donde los contrabandistas pueden hacer dinero fácil. Videos publicados en TikTok lo ubican en la ciudad desde julio de 2022, mostrando al contrabandista frente a la emblemática Hagia Sophia (Santa Sofía) y un supermercado pakistaní.
Destaca otro lugar: Mauritania, en la costa atlántica de África Occidental, el centro neurálgico de su operación y el lugar desde el que la embarcación de migrantes inició su peligroso viaje.
Desde 2023, la Organización Internacional para las Migraciones (IOM, por sus siglas en inglés) sostiene que Mauritania se ha convertido en un centro de tráfico de personas, estimulada por la represión de otras rutas.
La ruta es mortífera. Los datos de la IOM muestran que 170 personas -incluidos 14 niños- han muerto o desaparecido en ella en lo que va de año.
Muchos pakistaníes que buscan oportunidades económicas en Europa están dispuestos a correr el riesgo. Los migrantes que ya viven en el continente glorifican en Internet la vida allí. De ello se aprovechan contrabandistas como Gujjar, cuyo lucrativo negocio se nutre de las aspiraciones de la gente.
Estos migrantes hacen una apuesta, utilizando los ahorros de sus familias o vendiendo todo para emprender el viaje. Los supervivientes con los que hemos hablado dicen haber pagado a Gujjar una media de US$13.000.
No hay vuelos directos de Pakistán a Mauritania, por lo que algunos de los migrantes transitaron por Etiopía o Medio Oriente. Desde allí, casi todos pasaron a Senegal, antes de cruzar a Mauritania, por carretera o en un corto viaje en barco por el río Senegal.
El historial de viajes de Gujjar -obtenido por BBC Verify a través de una fuente- mostraba que el contrabandista siguió una ruta similar, entrando en el aeropuerto de Dakar, en Senegal, en dos ocasiones en 2024.
Varios videos lo sitúan también en la capital mauritana, Nuakchot, en octubre de 2024, aunque la fecha de carga podría diferir de la fecha en que fueron grabados.
Otros videos, publicados en TikTok por Ali y Shahzad, sitúan a Gujjar en Mauritania en agosto de 2024. Se ve al trío en las azoteas de los edificios color arena de Nuakchot y en restaurantes de la ciudad, un lujo que otros inmigrantes no podrían permitirse.
